Le 8 septembre 2022, le palais de Buckingham a annoncé le décès de la reine Elizabeth II, monarque de longue date, à l’âge de 96 ans. Avant son décès malheureux, la reine n’était jamais loin de deux choses : son corgis emblématique et une limousine Bentley personnalisée qu’elle était. On la voit souvent voyager. Les photos de la reine voyageant la représentent souvent dans une flotte de Range Rover blindés ou dans une majestueuse Bentley bordeaux, cette dernière étant sans aucun doute l’option la plus élégante.
La Bentley de la reine servait un objectif similaire à celui de la limousine Cadillac présidentielle américaine surnommée The Beast ; son travail consistait à transporter Elizabeth II là où elle avait besoin d’aller en toute sécurité, rapidement et confortablement. De la même manière que la Cadillac présidentielle ressemble plus à un véhicule blindé de transport de troupes qu’à un véhicule de luxe, la limousine de la reine n’est pas votre Bentley moyenne.
À la lumière de cela, il n’est pas surprenant que la Bentley State Limousine ait été le deuxième véhicule neuf le plus cher au monde lorsqu’une paire de voitures a été donnée à la reine pour son jubilé d’or en 2002. Le modèle spécial est estimé à la peine l’équivalent d’environ 11 millions de dollars, selon The Telegraph. De l’extérieur, la limousine ressemble beaucoup à une Bentley classique, mais à l’intérieur, c’est une toute autre histoire. Les apparences sont très trompeuses dans ce cas, car la limousine a été spécialement construite pour protéger ses passagers royaux de toutes sortes d’attaques inhabituelles et dramatiques.
Une Bentley sur mesure digne de la royauté
Bien qu’elle ne soit pas aussi intimidante visuellement que son homologue américaine, c’est une limousine sérieuse qui peut résister à toutes sortes de menaces de l’extérieur. La Bentley était plus que capable de garder la reine hors de danger, que ce danger implique des attaques chimiques, des explosions ou même simplement des pointes destinées à percer les pneus. Comme vous vous en doutez, des détails précis sur les renforts sont classifiés par le gouvernement britannique afin d’empêcher les attaquants potentiels de trouver une faiblesse, mais selon Bentley, le véhicule spécial est équipé de pneus renforcés de Kevlar, d’une cabine résistante aux explosions, et il a plus que probablement un blindage dans les portes, du moins en fonction de la façon dont d’autres véhicules similaires sont renforcés.
Ce n’est cependant que le début des renforts et des caractéristiques spéciales. L’intérieur, par exemple, a été conçu de manière à pouvoir être rapidement rendu étanche afin de protéger la reine de toute menace aérienne, telle qu’une attaque au gaz chimique. Bien que plus d’informations ne soient pas fournies sur cet aspect des modifications, Bentley dit qu’il a « spécialement renforcé » le verre et le corps de la limousine, ainsi, pour aider à la protéger des explosions à proximité. Le conducteur serait capable de conduire à des vitesses rapides pour s’éloigner d’une menace malgré les mods de la limousine et ce qui est probablement aussi un poids très important. Pour référence, le véhicule Beast présentiel susmentionné pèse 20 000 livres, selon NBC News, et il est raisonnable de supposer que la Bentley est tout aussi lourde. Cependant, la limousine spéciale n’a pas été conçue uniquement pour la sécurité.
La Bentley a également été conçue pour le confort
Étant une Bentley, il est naturel que la voiture soit également très confortable à conduire, et le confort a été spécifiquement adapté aux besoins de la reine elle-même. Lorsque le véhicule a été commandé pour la première fois, la reine avait son mot à dire sur la conception de l’intérieur, explique le constructeur automobile sur son site Web – après tout, elle y passerait beaucoup de temps. Certaines des caractéristiques les plus distinctives incluent une cabine avec une grande visibilité pour que la reine puisse saluer les foules. De plus, le compartiment de rangement a été conçu pour accueillir notamment les sacs à main préférés de la reine, selon Bentley.
Les portes sont articulées de manière à faciliter l’entrée et la sortie de la reine du véhicule, qui a également été construit avec une cabine suffisamment haute pour qu’elle n’ait pas à se baisser, ce qui est sans aucun doute particulièrement utile pendant ses années de vieillesse. Au-delà de cela, Bentley révèle également qu’elle a fabriqué la limousine avec un siège arrière conçu pour s’adapter parfaitement à la reine en fonction de sa taille.
Les sièges arrière sont recouverts de laine d’agneau et sont plus proches des fauteuils inclinables moelleux que d’un siège de voiture plus piéton. Avec son empattement allongé, l’espace pour les jambes ne manque pas non plus. Il n’est pas étonnant que ce véhicule arbore son prix astronomique. Avec le décès d’Elizabeth II, la Bentley a servi son objectif en protégeant la reine. Si elle n’est pas utilisée pour transporter le roi Charles III nouvellement couronné, la Bentley sera probablement retirée de la flotte royale.
