Nous avons révélé hier la nouvelle choquante selon laquelle les modèles Apple Watch 2023 seraient retirés de la vente avant les vacances, à la suite d’une décision antérieure selon laquelle les appareils violaient les brevets détenus par la société de technologie de la santé Masimo.
Cependant, ce n’est pas parce qu’Apple a annoncé cette intention que cela se produira nécessairement. Il existe quatre clauses de sortie potentielles pour l’entreprise…
Qu’est-ce que tout cela?
Cette histoire commence il y a dix ans.
En 2013, Apple aurait contacté Masimo pour discuter d’une éventuelle collaboration entre les deux sociétés. Au lieu de cela, affirme Masimo, Apple a utilisé les réunions pour identifier le personnel qu’il souhaitait débaucher. Masimo a ensuite qualifié ces réunions d’« effort ciblé pour obtenir des informations et une expertise ».
Apple a en effet embauché un certain nombre d’employés de Masimo, dont le médecin-chef de l’entreprise, avant le lancement de l’Apple Watch.
Le PDG de Masimo, Joe Kiano, a ensuite exprimé sa crainte qu’Apple ait tenté de voler la technologie des capteurs d’oxygène dans le sang de l’entreprise. L’entreprise se décrit comme « l’inventeur des oxymètres de pouls modernes » et sa technologie est utilisée dans de nombreux hôpitaux.
En 2020, la société a poursuivi Apple pour vol de secrets commerciaux et violation de 10 brevets Masimo. Le procès demandait une injonction sur la vente de l’Apple Watch. Ce tribunal s’est prononcé contre Apple sur l’une des réclamations.
La Commission du commerce international (ITC) a ensuite confirmé cette décision, qui imposait une interdiction sur l’importation et la vente de montres Apple. Cette interdiction devrait entrer en vigueur le 25 décembre.
Apple a toujours nié ces allégations et a récemment riposté avec sa propre demande reconventionnelle, alléguant que la montre de suivi de santé avancée W1 de Masimo enfreint plusieurs brevets Apple.
Les modèles Apple Watch 2023 seront retirés de la vente
Cependant, la société nous a annoncé hier qu’elle prévoyait de retirer de la vente les derniers modèles d’Apple Watch.
Dans une déclaration à 9à5MacApple a annoncé qu’elle arrêterait bientôt les ventes de ses modèles phares d’Apple Watch aux États-Unis.
L’Apple Watch Series 9 et l’Apple Watch Ultra 2 ne seront plus disponibles à l’achat auprès d’Apple à partir de la fin de la semaine.
Bien que des sociétés tierces puissent continuer à vendre les appareils, il est interdit à Apple de les importer aux États-Unis, de sorte que les stocks existants se tariraient rapidement.
Mais il existe quatre clauses de sortie potentielles
Veto présidentiel
Premièrement, comme Apple l’a lui-même souligné, le délai de 60 jours avant l’entrée en vigueur de l’interdiction était dû à la possibilité d’un examen présidentiel. Essentiellement, l’ITC fait un provisoire décision, mais le président américain a le pouvoir de l’annuler.
Il existe un précédent à ce sujet. En 2013, le président Obama a annulé une interdiction d’importation de l’ITC sur l’iPhone 4 et l’iPad 2 3G, après qu’il ait été jugé qu’Apple avait violé un brevet de Samsung.
Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de veto présidentiel dans cette affaire – mais l’annonce d’Apple visait clairement à faire pression sur Biden pour qu’il en émette un. Le fait de laisser l’annonce si près de la date limite a fait la une des journaux plus gros qu’elle ne l’aurait été à l’époque, créant un réel sentiment d’urgence.
Une solution logicielle de contournement
Bloomberg a rapporté hier qu’Apple travaillait sur une solution logicielle potentielle – en modifiant la façon dont il prend les mesures d’oxygène dans le sang, afin de contourner le brevet de Masimo.
Les ingénieurs d’Apple « s’empressent d’apporter des modifications aux algorithmes de l’appareil qui mesurent le niveau d’oxygène dans le sang d’un utilisateur ». L’espoir d’Apple est de pouvoir changer la façon dont l’Apple Watch «détermine la saturation en oxygène et présente les données aux clients». Le rapport poursuit : « Il s’agit d’un effort d’ingénierie à enjeux élevés, contrairement à tout ce qu’Apple a entrepris auparavant. »
Étant donné que le brevet concerné concerne la capacité de lire les niveaux d’oxygène dans le sang à l’aide reflété lectures, plutôt que la méthode à travers la peau utilisée par les oxymètres de pouls précédents, il est difficile de voir comment une mise à niveau logicielle pourrait mettre l’entreprise en conformité.
Cependant, ces choses dépendent souvent de détails assez fins, il n’est donc pas totalement impossible qu’Apple puisse trouver une faiblesse dans la formulation du brevet qu’elle peut exploiter, où apporter une légère modification au code ne violerait techniquement plus le brevet.
Désactivation de la fonction oxygène dans le sang
La troisième possibilité est qu’Apple pourrait publier une mise à jour du micrologiciel qui désactive simplement la fonction de mesure de l’oxygène dans le sang. Cela signifierait alors que les appareils ne violeraient plus le brevet de Masimo.
Bien entendu, cela soulève une toute autre série de problèmes. Premièrement, les clients qui comptent sur cette fonctionnalité peuvent simplement refuser de mettre à jour leurs appareils. Deuxièmement, cela entraînerait certainement un recours collectif de la part de clients contrariés par le fait qu’Apple leur ait facturé une fonctionnalité qu’il n’offre plus.
Mais cela semble toujours une meilleure option que de simplement retirer les appareils de la vente aux États-Unis.
Acheter une licence de brevet auprès de Masimo
Je suis franchement surpris qu’Apple ne l’ait pas déjà fait. Dès l’annonce de l’interdiction, l’entreprise a eu deux bons mois pour négocier un accord.
Pourquoi cela n’est-il pas arrivé ? Je parie qu’Apple joue au poker à enjeux élevés. Il n’a pas été en mesure de négocier un accord qui lui plaisait et a donc décidé de placer ses espoirs dans un veto présidentiel. Lorsque cela ne semblait pas se produire, la société a choisi de faire pression sur Biden pour qu’il en publie un à la dernière minute.
Mais il y a fort à parier que des négociations ont eu lieu et que Masimo a donné à Apple un numéro qu’il acceptera pour faire disparaître le problème. Si tout le reste échoue, Apple peut toujours annuler ce contrôle.
Quel est votre pari ?
Je pense qu’il y a de bonnes chances d’obtenir un veto présidentiel de dernière minute. Il existe un précédent, comme je l’ai souligné, et ce serait une décision populaire. Sinon, il existe trois autres façons de résoudre le problème, et je parie qu’Apple en utilisera une.
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Photo: Pomme
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