Siri et Alexa n’étaient qu’un début. Alors que les technologies de reconnaissance vocale et de synthèse vocale continuent de mûrir, l’époque où l’on tapait sur des claviers pour interagir avec le monde numérique qui nous entoure pourrait toucher à sa fin – et plus tôt que beaucoup d’entre nous ne l’avaient prévu. Là où les assistants virtuels d’aujourd’hui existent sur nos appareils mobiles et nos ordinateurs de bureau pour fournir des réponses scriptées à des questions spécifiques, les copilotes d’IA générative alimentés par LLM de demain seront là, et partout ailleurs également. C’est l’avenir de la « voix d’abord » que Tobias Dengel envisage dans son nouveau livre, Le son du futur : l’ère à venir de la technologie vocale.
À l’aide d’un large éventail d’exemples et d’applications dans tous les domaines, du marketing aux ventes et au service client en passant par la fabrication et la logistique, Dengel explique au lecteur comment les technologies vocales peuvent révolutionner la manière dont nous interagissons avec le monde numérique. Dans l’extrait ci-dessous, Dengel discute de la possibilité que la technologie vocale élargisse son rôle dans l’industrie aéronautique, même après les résultats désastreux de son utilisation précoce dans le Boeing 737 MAX.
Extrait de LE SON DU FUTUR : L’ère à venir de la technologie vocale de Tobias Dengel avec Karl Weber. Copyright © 2023. Disponible auprès de PublicAffairs, une marque de Hachette Book Group, Inc.
RÉDUIRE LES PLUS GRANDS RISQUES : RENDRE LES VOLS PLUS SÛRS
Certains lieux de travail comportent des risques plus élevés que d’autres. La société actuelle, axée sur la technologie, multiplie parfois les risques auxquels nous sommes confrontés en donnant aux gens ordinaires le contrôle de quantités d’énergie autrefois incroyables, sous des formes allant des semi-remorques aux avions à réaction. Les personnes exerçant des professions qui impliquent quotidiennement des risques importants bénéficieront également de l’avantage de sécurité qu’offre la voix, tout comme la société qui dépend de ces êtres humains bien formés, hautement qualifiés mais imparfaits.
Lorsque l’avion de ligne Boeing 737 MAX a été lancé en 2015, il comportait un certain nombre d’innovations, notamment des ailerons distinctifs à pointe divisée et des modifications de la cellule qui affectaient les caractéristiques aérodynamiques du gros porteur. L’un des objectifs essentiels du lancement de Boeing était de permettre aux pilotes professionnels de piloter le nouvel avion sans avoir besoin de nouvelles certifications, car le recyclage des pilotes coûte très cher aux compagnies aériennes. Pour atteindre cet objectif, le logiciel de l’avion de ligne comprenait une série de nouvelles fonctionnalités ambitieuses, dont beaucoup étaient destinées à accroître la sécurité en prenant le contrôle de l’équipage dans certaines situations. Il s’agissait notamment d’un système appelé MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), censé compenser un angle de cabrage excessif en ajustant le stabilisateur horizontal pour empêcher l’avion de décrocher – un « hack » technique complexe mis en œuvre par Boeing pour éviter le plus grand coût impliqué dans la réécriture du programme à partir de zéro.
Le 737 MAX a été l’un des meilleurs vendeurs dès le départ. Mais ce que Boeing et ses compagnies aériennes clientes n’avaient pas réalisé, c’est que le logiciel était chargé de faire des choses que les pilotes ne comprenaient pas entièrement. En conséquence, les pilotes se sont retrouvés incapables d’interagir en temps opportun avec le système complexe qui se trouvait devant eux. Le résultat final a été deux accidents tragiques faisant 346 morts, obligeant l’immobilisation au sol de la flotte de 737 MAX et un règlement pour fraude qui a coûté à Boeing quelque 2,5 milliards de dollars. Les pertes supplémentaires dues aux commandes d’avions annulées, à la baisse de la valeur des stocks et à d’autres dommages ont été estimées à 60 milliards de dollars.
Ces pertes inutiles – financières et humaines – ont été causées, en grande partie, par des pannes mineures mais fatales de communication dans le cockpit entre les personnes et les machines. Les pilotes pouvaient dire que quelque chose de grave n’allait pas, mais les contrôles existants les empêchaient de comprendre de quoi il s’agissait et de travailler avec le système pour corriger le problème. En conséquence, selon les mots du journaliste d’investigation Peter Robison, « les pilotes essayaient de reprendre le contrôle de l’avion, de sorte que l’avion montait et descendait pendant plusieurs minutes ». En se basant sur sa reconstitution de ce qui s’est passé, Robison conclut : « cela aurait été terrifiant pour les gens à bord des avions ».
Lorsque la voix deviendra une interface majeure dans les cockpits des avions de ligne, un nouvel outil de prévention de telles catastrophes sera disponible. Dans l’aviation traditionnelle, les pilotes reçoivent des commandes telles que « Cleared Direct Casanova VOR » ou « Intercept the ILS 3 » par radio des répartiteurs du contrôle de la circulation aérienne. Une fois que les pilotes ont obtenu ces informations, ils doivent utiliser leurs yeux et leurs mains pour localiser et appuyer sur une série de boutons afin de transmettre les mêmes commandes à l’avion. Dans un monde piloté par la voix, cette étape fastidieuse et sujette aux erreurs sera éliminée. Dans la première étape de l’adoption de la voix, les pilotes pourront simplement prononcer quelques mots sans quitter les commandes des yeux autour d’eux, et l’avion répondra. Selon Geoff Shapiro, ingénieur en facteurs humains à l’ancien Rockwell Collins Advanced Technology Center, ce changement réduit le temps passé lors de la saisie de commandes de navigation simples d’une demi-minute à huit secondes – une amélioration considérable dans les circonstances où quelques instants peuvent être critiques. Dans un deuxième temps, une fois que les pilotes expérimentés auront reconnu et accepté le pouvoir de la voix, l’avion suivra automatiquement les instructions vocales du contrôle aérien, demandant simplement au pilote de les confirmer.
Une solution d’interface vocale intégrant les dernières capacités de l’intelligence artificielle vocale peut améliorer la sécurité des compagnies aériennes de plusieurs manières. Il donne au système une conscience de soi et la capacité de communiquer de manière proactive son état et son statut aux pilotes, les alertant ainsi des problèmes même à des moments où ils pourraient autrement être distraits ou inattentifs. Utilisant des outils de technologie vocale de plus en plus puissants tels que la reconnaissance automatique de la parole et la compréhension du langage naturel, il permet également aux systèmes de contrôle de l’avion de traiter et d’agir sur la parole conversationnelle, rendant ainsi la mise en œuvre des commandes du pilote plus rapide et plus précise que jamais. Il facilite les communications en temps réel reliant le cockpit, le contrôle du trafic aérien, le transporteur aérien et les ingénieurs de maintenance afin d’éliminer les incohérences de communication dues à l’indécision humaine ou à une erreur de jugement. Dans un avenir proche, il pourrait même être en mesure d’utiliser des outils de technologie vocale émergents tels que la biométrie vocale et l’analyse des sentiments en temps réel pour déterminer les niveaux de stress ressentis par les pilotes – des informations qui pourraient être utilisées pour transmettre des alertes d’urgence aux contrôleurs aériens et aux pilotes. d’autres sur le terrain.
La technologie vocale n’éliminera pas toutes les activités traditionnelles pour lesquelles les pilotes sont formés. Mais dans les moments critiques où la rapidité de réponse aux messages d’une tour de contrôle peut faire la différence entre la survie et la catastrophe, l’utilisation d’une interface vocale permettra d’éviter les accidents et de sauver des vies. Il ne s’agit pas d’un fantasme sur un avenir lointain. Les avions d’aujourd’hui disposent de toute l’électronique nécessaire pour que cela soit possible.
L’un des domaines de l’aviation dans lequel les risques en matière de sécurité sont particulièrement intenses est celui des vols militaires. C’est également un domaine dans lequel l’aviation à commande vocale est activement recherchée. Dynetics, basée en Alabama, a reçu 12,3 millions de dollars de la DARPA, la célèbre division des technologies de défense du Pentagone, pour développer l’utilisation de l’IA dans les « conflits aériens de haute intensité ». La troisième phrase du programme actuel de recherche/mise en œuvre en trois phases implique un « environnement de vol habité réaliste impliquant une collaboration homme-machine complexe » – y compris la communication vocale.
L’US Air Force n’est pas la seule à rechercher cet avantage technologique. La prochaine génération du MiG-35, l’avion de combat russe très avancé, comportera apparemment un assistant vocal pour donner des conseils dans les situations de haute pression. Le pilote d’essai Dmitry Selivanov déclare : « Nous l’appelons Rita, la communicante vocale. Sa voix reste agréable et calme même si le feu touche le moteur. Elle ne parle pas tout le temps, elle fait juste des recommandations si l’avion se rapproche de certaines restrictions. Des indices sont également fournis lors de l’utilisation au combat.
Le vol à commande vocale est également en développement pour les avions civils. Des entreprises comme Honeywell et Rockwell conçoivent des interfaces vocales pour l’aviation, en se concentrant dans un premier temps sur la réduction de la charge de travail des pilotes autour de tâches fastidieuses impliquant des commandes basiques et répétitives telles que « Donnez-moi la météo à LAX et toute météo critique en route ». Des cas d’utilisation plus étendus et plus sophistiqués de la technologie vocale dans l’aviation émergent régulièrement. Vipul Gupta est directeur général de Honeywell Aerospace Avionics. Lui et son équipe se concentrent profondément sur le perfectionnement de la technologie du cockpit vocal, notamment sa vitesse de réponse, qui est un élément de sécurité crucial. Leurs ingénieurs ont réduit le temps de réponse moyen du système vocal à 250 millisecondes, ce qui signifie en fait que le système peut réagir plus rapidement qu’un pilote humain.
Au fil du temps, les systèmes d’avions à commande vocale deviendront monnaie courante dans la plupart des formes d’aviation. Mais à court terme, les cas d’utilisation les plus importants concerneront l’aviation générale, où les opérateurs monopilotes sont notoirement surchargés, notamment lorsqu’ils opèrent par mauvais temps ou dans des zones encombrées. Avoir un « copilote vocal » allégera ces fardeaux et rendra l’expérience de vol plus sûre pour le pilote et les passagers.
Les avions à commande vocale sont également susceptibles de dominer le domaine émergent de la mobilité aérienne urbaine, qui implique l’utilisation de petits avions à des fins allant des livraisons de fret aux visites touristiques dans les espaces aériens des villes et des banlieues. De nouveaux types d’avions, tels que les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), domineront probablement ce domaine, le marché des eVTOL devant exploser de rien en 2022 à 1,75 milliard de dollars en 2028. À mesure que ce nouveau domaine de vol se développe, l’expérience les pilotes seront rares, c’est pourquoi l’industrie conçoit désormais des systèmes de cockpit simplifiés, contrôlés par la voix, que des « opérateurs » formés seront capables de gérer.
Vipul Gupta est optimiste quant à l’avenir du cockpit à commande vocale. « À terme, dit-il, nous aurons un assistant vocal qui vous permettra de vous asseoir dans (l’avion) et le passager dira : « Hé, emmène-moi là-bas, emmène-moi là-bas. Et puis le système le fait.
En tant que pilote breveté possédant une expérience personnelle significative dans le cockpit, je pense qu’il aura raison – un jour. Comme pour la plupart des innovations, je pense que cela prendra plus de temps que ne le pensent les premiers utilisateurs et les passionnés. Cela est particulièrement probable dans un domaine critique comme l’aviation, dans lequel les problèmes de confiance humaine et les obstacles réglementaires peuvent prendre des années à être surmontés. Mais le fait est que les défis du vol à commande vocale sont en réalité plus simples à bien des égards que ceux rencontrés par d’autres technologies, telles que les automobiles autonomes. Par exemple, un avion naviguant à 20 000 pieds n’a pas à faire face à des feux rouges, à des enfants qui se précipitent dans la rue ou à d’autres conducteurs qui se talonnent.
Pour cette raison, je suis d’accord avec les experts qui affirment que nous disposerons plus tôt d’avions à commande vocale sûrs et efficaces que de voitures autonomes. Et une fois que la technologie sera pleinement développée, les avantages en matière de sécurité d’un système capable de répondre presque instantanément aux commandes vocales en cas d’urgence seront trop puissants pour que l’industrie aéronautique puisse y renoncer.
