Le régulateur antitrust du Royaume-Uni a donné le feu vert à Microsoft pour acheter Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars après de longs va-et-vient. Le régulateur a qualifié la concession de Microsoft de vendre les droits de jeux en nuage à Ubisoft de « changeur de jeu qui favorisera la concurrence ».
Le dernier obstacle majeur étant écarté, l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a désormais largement ouvert la voie aux sociétés pour clôturer la plus grande fusion de l’histoire du jeu vidéo. Cette décision était largement attendue après que l’organisme de surveillance ait déclaré en septembre que l’accord de fusion révisé de la société « répondait de manière substantielle aux préoccupations antérieures et ouvrait la porte à l’approbation de l’accord ».
En avril, la CMA a bloqué l’accord au motif qu’il ferait de Microsoft un acteur trop dominant dans le domaine des jeux en nuage. Cependant, alors que d’autres dominos qui empêchaient la conclusion de l’accord tombaient, la CMA a donné à Microsoft une seconde chance de résoudre ses préoccupations. Les sociétés ont prolongé de trois mois leur accord de fusion afin de leur laisser le temps d’arranger les choses avec la CMA.
Microsoft a ensuite soumis un accord modifié à l’organisme de surveillance qui lui permettra de vendre les droits de streaming des jeux Activision Blizzard à Ubisoft si la fusion se concrétise. Ubisoft gérerait alors les droits de streaming cloud à perpétuité pour les titres actuels et tous les autres qu’Activision Blizzard publiera au cours des 15 années suivantes. Compte tenu des réticences de la CMA concernant l’accord initial, Microsoft espérait évidemment que la concession serait suffisamment importante pour répondre aux préoccupations du régulateur. Évidemment, c’est exactement ce qui s’est passé.
La CMA a déclaré le mois dernier qu’elle avait des « inquiétudes résiduelles » quant à l’application de la proposition révisée de Microsoft. Cependant, il a noté que « Microsoft a pris des engagements garantissant que les conditions de la vente des droits d’Activision à Ubisoft soient exécutoires par la CMA ».
Le régulateur a vanté son rôle en obligeant Microsoft à faire des concessions. « Avec la vente des droits de streaming cloud d’Activision à Ubisoft, nous avons veillé à ce que Microsoft ne puisse pas avoir la mainmise sur ce marché important et en développement rapide », a déclaré Sarah Cardell, directrice générale de CMA, dans un communiqué. « À mesure que le cloud gaming se développe, cette intervention garantira aux utilisateurs des prix plus compétitifs, de meilleurs services et plus de choix. Nous sommes la seule agence de concurrence au monde à avoir obtenu ce résultat.
Certains ont suggéré que les régulateurs antitrust de l’Union européenne pourraient réexaminer l’accord modifié. Les responsables de l’UE ont approuvé l’acquisition en mai après que Microsoft ait fait quelques concessions en matière de jeux en nuage. Selon Bloombergles régulateurs de la concurrence du bloc n’ont pas vu de raison de s’inquiéter de l’accord modifié qui donnerait lieu à une autre enquête.
Après qu’un tribunal américain a rejeté la tentative de la Federal Trade Commission de bloquer temporairement l’accord en attendant un procès administratif, la CMA et les deux sociétés en question ont demandé à un tribunal de retarder l’appel de Microsoft contre la décision initiale du régulateur britannique. Le tribunal a accepté et, après avoir examiné la proposition mise à jour de Microsoft, la CMA a approuvé la fusion. Il semble désormais que ce ne soit plus qu’une question de temps avant que l’affaire soit conclue et que l’une des plus grandes fusions technologiques de l’histoire soit dans les livres.
Il reste cependant un obstacle potentiel de taille. La FTC va de l’avant dans sa tentative de contester l’accord. Cet effort n’empêchera pas Microsoft de finaliser l’acquisition, mais il est possible que la FTC force l’entreprise à céder tout ou partie d’Activision Blizzard.
