La guerre moderne et la défense nationale représentent une importante industrie à travers le monde. Des montants incalculables en dollars, livres, roubles et yuans sont dépensés par les nations pour toujours garder une longueur d’avance. Avec le budget militaire le plus important au monde, les États-Unis sont leaders dans le développement et la production du Véhicule Aérien Sans Pilote, ou UAV, mais ils sont rapidement rejoints par de nombreux autres pays désireux de développer et d’exporter cette technologie.
Le MQ-1 Predator américain peut être considéré comme le premier des UAV modernes. Il était capable de voler sur de longues distances pour effectuer de la reconnaissance ou frapper une cible avec des missiles Hellfire. Il a été largement utilisé dans les conflits en Irak et en Afghanistan du début des années 2000 jusqu’à sa retraite en 2018. Depuis, il a été remplacé par un modèle amélioré, et de nombreux autres UAV ont été mis en service, avec encore davantage en développement. Les UAV ont totalement transformé la manière dont les opérations militaires sont menées, fournissant aux commandants des informations précises sur les mouvements des troupes et les conditions changeantes du champ de bataille en temps réel.
Les nouveaux UAV continueront de repousser les limites des capacités technologiques, et leur potentiel en guerre électronique les rendra encore plus terrifiants. Confronter des forces redoutables équipées de matériel high-tech peut avoir des conséquences dévastatrices pour les civils pris entre deux feux. Espérons que vous n’aurez jamais à affronter l’un de ces engins terrifiants, mais voici dix d’entre eux qui nous font froid dans le dos.
Predator C Avenger – États-Unis
Le Predator C Avenger, successeur du Predator original déployé par les forces américaines, s’appuie sur ce qui a rendu l’original si efficace et y ajoute encore plus de fonctionnalités. Le Predator C Avenger est conçu pour remplir plusieurs missions et est équipé de caméras, de surveillance électronique ainsi que d’armements. Propulsé par un moteur turbofan Pratt and Whitney, il peut voler à 50 000 pieds à des vitesses de 400 nœuds (via General Atomics).
Selon Global Security, les drones Avenger ont été utilisés lors de missions réussies pour éliminer le numéro deux d’Al-Qaïda, Abu Khayr Al Masri, en 2017. Ces missions auraient auparavant fait appel à des avions comme le F-117 Nighthawk, mais sont désormais réalisées avec des UAV plus légers, plus efficaces et moins coûteux, sans risque pour le personnel américain. L’Avenger est largement utilisé par l’armée américaine, déployé dans de nombreuses zones à risque à travers le monde pour protéger les Américains contre les menaces lointaines.
Bayraktar TB2 – Turquie
La société Baykar en Turquie est devenue l’un des principaux fournisseurs internationaux de technologie UAV et drone. Son UAV d’exportation populaire est le Bayraktar TB2, qui offre une quantité impressionnante d’équipement dans un emballage relativement petit et léger. De plus, étant développé par un membre de l’OTAN, il respecte au moins certaines des spécifications opérationnelles de l’OTAN, ce qui le rend attrayant pour beaucoup des 30 États membres de l’alliance (via Baykar Tech). Le TB2 est reconnaissable à sa queue en V inversé et s’est fait connaître lors de son utilisation par les forces armées ukrainiennes pendant le conflit russo-ukrainien de 2022.
Selon Forbes, le TB2 a donné aux Ukrainiens l’avantage nécessaire pour repousser les Russes, dont les approvisionnements éclipsent ceux des Ukrainiens. Il est probable que les soldats russes devront se méfier des Bayraktars dans les années à venir.
Reaper – États-Unis
Le MQ-9 Reaper, successeur du drone Predator original, est l’un des UAV les plus anciens au sein de l’armée américaine. Il dispose d’un moteur turbopropulseur de 900 chevaux qui surpasse de loin les 119 chevaux du Predator original, et peut voler plus vite et plus haut, transportant des bombes de 500 livres et des missiles Hellfire.
Cependant, dans sa mission continue, sa technologie est actuellement mise à jour pour faire face à de nouvelles menaces. SlashGear rapportait en 2021 que la préparation des UAV Reaper s’était orientée vers la préparation contre des menaces « équivalentes ». L’USAF anticipe un paysage géopolitique en évolution et se prépare constamment à d’éventuelles menaces à l’horizon, même sans preuve spécifique d’une menace imminente.
Global Hawk – États-Unis Getty Images/Getty Images Le Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk est le plus gros et le plus impressionnant UAV de la flotte américaine. Il est propulsé par un moteur turbofan Allison/Rolls Royce et a une envergure de 130 pieds, selon Veteran Life. C’est un véhicule de reconnaissance qui peut rester en l’air à 60 000 pieds pendant jusqu’à 32 heures. Il transporte une gamme d’équipements avancés de communication et de détection pour fournir une précision extrême aux forces d’attaque avancées qui attendent des renseignements partout dans le monde.
Stingray – États-Unis
Certains drones deviennent une menace pour l’ennemi non seulement par ce qu’ils peuvent voir ou faire, mais aussi par la manière dont ils peuvent aider d’autres dans leur mission. Le MQ-25 Stingray est un parfait exemple d’un appareil de soutien qui prolonge les missions des avions pilotés lors du déploiement. La marine américaine affirme que le MQ-25 est le premier drone de ravitaillement en vol basé sur un porte-avions au monde. Le premier ravitaillement réussi a eu lieu en juin 2021. Il intègre la technologie de surveillance et de reconnaissance et des capacités de ravitaillement pour soutenir les avions déployés depuis les navires de la marine. Il est actuellement en phase de test et devrait être opérationnel pour une utilisation par la marine prochainement.
Le F-35 Joint Strike Fighter est l’avion de guerre le plus avancé produit à ce jour et il dirige actuellement les flottes militaires américaines, de nos partenaires de l’OTAN et d’autres nations alliées. C’est un avion polyvalent, mais il fait face à une rude concurrence de la part du Su-57 russe. 19fortyfive présente les capacités compétitives des deux avions et une spécification montre une nette différence. Le chasseur américain a une portée de 2 220 km tandis que le russe peut parcourir 4 998 km. Cela signifie que le F-35 doit rester plus près de sa base pour garantir des retours en sécurité. Cependant, avec la portée supplémentaire offerte par le ravitaillement en vol, la portée peut être considérablement étendue pour le F-35 et d’autres avions, assurant une supériorité aérienne dans un affrontement hypothétique contre le chasseur Su. Il est à espérer que seule la possession de cette capacité dissuade de voir un véritable affrontement dans les airs.
Valkyrie – États-Unis
Dans une zone de combat, la vue des avions de guerre américains devrait suffire à alerter un éventuel ennemi, car ils sont parmi les mieux équipés au monde. Cela pourrait être renforcé exponentiellement si chacun de ces chasseurs était accompagné de quelques drones autonomes. Le XQ-58A Valkyrie est en développement dans le cadre d’un programme de drones autonomes visant à développer des « ailiers » non pilotés pouvant voler à l’aide d’une IA basée sur les entrées des pilotes des avions pilotés, selon Defense News. Cela pourrait augmenter la puissance de feu et la quantité d’armements disponibles au point de provoquer une dévastation totale pour les forces adverses.
Pour les soldats sur le champ de bataille, l’arrivée d’un couple de chasseurs F-35 flanqués chacun de quelques drones serait un signe de mauvais augure. Si et quand cette technologie devient opérationnelle, elle élèvera les capacités militaires à un niveau supérieur. Son premier vol d’essai réussi a eu lieu en mars 2019. Pour dissiper les rumeurs selon lesquelles il s’agit uniquement d’expériences destinées à être utilisées dans un futur lointain, The War Zone rapporte que le premier exemplaire utilisé pour les tests sera exposé au musée de l’USAF, et qu’il a été construit avec des capacités quasi totales, bien au-delà d’une simple démonstration de faisabilité. Les futurs ennemis des États-Unis doivent être prévenus.
Ghost Bat – Australie
Boeing possède une division australienne dont une des fonctions est de développer des avions pour la Royal Air Force. Bien que leur armée ne soit pas aussi grande et bien financée que celle des États-Unis, c’est une force de combat de haute technologie et bien équipée. Le premier avion entièrement produit par des Australiens depuis un demi-siècle semble être similaire au drone Valkyrie, un avion semi-autonome qui utilise l’IA pour le contrôle du vol, selon New Atlas. Le projet était connu sous le nom de Loyal Wingman, mais est maintenant désigné par son nom officiel, MQ-28A Ghost Bat. Lui donner une désignation officielle représente une autre étape vers l’achèvement et le déploiement du projet, et le nommer d’après une espèce originaire d’Australie souligne son caractère authentiquement australien.
Le projet est une collaboration entre la Royal Air Force et la division australienne de Boeing. Étant donné la forte implication d’une entreprise américaine et le partage historique de renseignements et de matériel, il est probable que le Ghost Bat sera adopté ailleurs, le secrétaire de l’USAF ayant récemment fait l’éloge du programme et indiqué une poursuite des investissements dans la technologie de l’IA autonome. Compte tenu de l’isolement géographique important de l’Australie, le Ghost Bat pourrait principalement menacer les wallabies rebelles, mais si la RAAF rejoint ses partenaires de défense au combat, cela deviendra un élément redoutable de leur flotte.
AeroVironment Switchblade – États-Unis
Le Switchblade relève d’une catégorie légèrement différente de drones car il n’est pas conçu pour revenir à sa base une fois lancé. C’est une classe relativement nouvelle et terriblement efficace de véhicules non pilotés appelés munitions traînantes. Le fabricant le qualifie de missile traînant et affirme qu’il est idéal pour une utilisation contre des cibles qui sont hors de portée visuelle. Ils sont lancés à partir de tubes légers et portables qui peuvent être transportés dans un sac à dos et déployés en quelques minutes. Une fois lancé, l’utilisateur a la possibilité de contrôler le véhicule pendant dix minutes, à l’aide d’un contrôleur de type tablette avec des images d’une caméra montée sur le drone. Le Switchblade peut détoner sa charge utile à l’impact ou être utilisé pour la reconnaissance et être rappelé si une mission est annulée.
Le Switchblade était parmi les premières armes envoyées en Ukraine pour aider à sa défense contre les forces russes envahissantes, selon Bloomberg. Ils peuvent causer des dégâts importants, mais sont également équipés de dispositifs anti-éblouissement qui les rendent pratiquement indétectables aux radars de l’ennemi. Lorsque la force d’un coup direct n’est pas nécessaire, un modèle avec un dispositif d’éblouissement pour aveugler temporairement l’ennemi est également disponible. En utilisant cette technologie, les forces américaines peuvent engager des cibles à distance tout en restant cachées et en sécurité.
Bird of Prey – Chine
Bien que la Chine ait été derrière les États-Unis en matière de technologie des drones, elle a fait d’énormes progrès ces dernières années. Un de leurs drones les plus impressionnants est le Caihong 5 ou CH-5, souvent désigné par son surnom de « Bird of Prey » (Oiseau de proie). Il a été conçu comme un drone de reconnaissance à longue portée avec des capacités de frappe de précision, ce qui en fait l’un des drones les plus meurtriers en Chine. Selon Defense News, il peut transporter une variété d’armes, dont des missiles air-sol et air-air, des bombes guidées par laser et des bombes à fragmentation. Sa portée de fonctionnement est impressionnante, avec la capacité de voler 40 heures sans ravitaillement et une portée maximale de 6 500 km.
La Chine affirme avoir exporté ce drone à plusieurs pays et s’en servir comme élément de sa politique de défense. Bien qu’il n’ait pas encore été vu en action, sa portée, sa capacité de transport d’armes et sa durée de vol en font un concurrent sérieux pour tout drone dans le monde. Cependant, il y a des rumeurs selon lesquelles le Bird of Prey pourrait être remplacé par un nouveau modèle avec des capacités de vol plus longues, mais c’est encore à voir. Pour l’instant, la CH-5 reste un élément majeur de la flotte de drones chinoise et un témoin de la capacité du pays à se moderniser rapidement.
